Le béton : tour d'horizon du matériau le plus utilisé

Très connu des entreprises de BTP, le béton est un matériau qui séduit par son adaptabilité, sa résistance, et sa modularité.

Zoom sur une matière résistante, moderne et pratique.

Le béton est une matière naturelle et minérale d’une grande résistance. Il est composé de granulats ou agrégat, d’un liant type bitume ou argile, et des adjuvants capables de changer ses propriétés chimiques. Il est ensuite mélangé à de l’eau pour devenir une pâte qui peut ensuite être moulée ou coulée.

Le béton a été utilisé en forme semblable déjà à l’époque de l’antiquité égyptienne. Évidemment, il ne s’agissait pas de béton aussi technique qu’aujourd’hui, mais d’un mélange de chaux, d’argile, de sable et d’eau, notamment utilisée dans la construction de la pyramide d’Abou Rawash construite en 2600 av. J.-C..

L’architecture romaine à aussi largement profité de son efficacité dans de nombreuses constructions comme la basilique Maxence., composée d’une voûte de plus de 10 m — impossible à réaliser sans l’emploi de ce matériau. La résistance du béton n’est plus à prouver, car certains vestiges datant du 1er siècle sont encore debout.

Le béton a ensuite été laissé pour compte pendant quelques siècles ; en effet, les innovations concernant les métaux ont réellement été mises sur le devant de la scène, grâce à de nouvelles innovations, mais aussi, car le métal était nécessaire à la construction d’armes.

Malgré une utilisation qui reste conséquente au Moyen-Âge, c’est au XVIIIe et XIXe siècle qu’on redonne ses lettres de noblesse au béton. Avec l’utilisation du ciment ou de la chaux hydraulique. L’église St Jean de Montmartre à Paris est l’une des premières constructions récente en béton. L’architecte Anatole de Baudot est, quant à lui, le premier à insérer du béton armé dans une construction, et fût vivement critiqué pour sa modernité.

Les premières innovations des années 80 ont permis l’incorporation de nouveaux éléments comme des plastifiants, rendant le béton encore plus solide. Le pont de l’Île de Ré en est une illustration parfaite.

La forme actuelle du béton est donc le résultat de siècles d’études et de recherches. Différents types de béton existent aujourd’hui, et en font un matériau modulable et adaptable : béton léger, béton fibré, béton auto-placant, béton lourd, béton haute performance et béton décoratif.

• Béton léger : Composé de granulats de faible densité, il est idéal pour les hourdis, les cloisons, la réhabilitation de bâtiments et les remplissages. Il est plus léger qu’un béton classique permet une bonne isolation phonique et thermique, bénéficie d’une forte maniabilité et n’est pas inflammable. En revanche, il est moins résistant que du béton ordinaire.
• Béton fibré : C’est un béton auquel sont ajoutées des fibres de nature, de dimension et de forme différentes. Elles sont réparties dans le mélange et peuvent améliorer certaines caractéristiques du béton. Le béton vibré est idéal pour les dalles, les sols industriels, les poutres et les tuyaux. Facile à mettre en oeuvre, il est léger, durable, diminue le risque de fissuration et résiste au feu, à l’abrasion, aux chocs et a la flexion. En revanche, il est plus coûteux et son utilisation en zone sismique n’est pas recommandée.
• Béton auto-plaçant : C’est un béton auquel sont ajouté des adjuvants afin d’augmenter sa viscosité. Son utilisation peut aller du sol industriel aux fondations. Il est facile et rapide à mettre en oeuvre, améliore les conditions de travail grâce à l’absence de nuisances sonores, possède une qualité régulière et peut aussi être utilisé pour des formes complexes. Son temps de séchage est par contre plus long que du béton classique, et ce à cause de sa flexibilité.
• Béton lourd : Il est composé de granulats de densité élevée, comme du plomb par exemple, ce qui en fait une base parfaite pour la réalisation de contrepoids et la protection contre les radiations.
• Béton haute performance : Il s’agit de bétons aux résistances accrues, plus poreux et plus durables, essentiellement utilisés pour les centrales nucléaires ou les ouvrages de grande ampleur. Sa résistance a la compression est forte, sa porosité est faible, ce qui veut dire qu’il permet d’augmenter la vitesse des travaux, de réduire les autres quantités de béton et que sa sécurité vis-à-vis des agressions extérieures est meilleure.
• Béton décoratif : Essentiellement esthétique, il est utilisé pour la réalisation de terrasses, murs, dalles, allées et trottoirs.

Parmi les constructions les plus révélatrices des utilisations du béton, on peut notamment citer le Panthéon à Rome. Tout le génie de ce bâtiment réside dans l’utilisation de ce matériau qui donne cet effet spectaculaire à un bâtiment de renommée mondiale. Le Corbusier a aussi tenté sa chance avec le béton pour l’Unité d’Habitation de Marseille ; pari réussi pour un immeuble fascinant, associant géométrie et couleurs. Le Pavilion National portugais, conçu par Alvaro Siza en 1998 est le parfait exemple de ce que l’association entre béton, design et finesse peut donner ; un chef-d’oeuvre de poésie et de modernité, situé à Lisbonne.

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